Malgré plusieurs applications, les lentes ne disparaissent pas. Et même lorsque l’on croit en être débarrassé, l’enfant retourne à l’école et peut de nouveau être contaminé ! Cet enfer a duré au final plus de deux mois durant lesquels les draps sont changés quotidiennement. Au final, j’en ai moi-même attrapé !" déclare Valérie, mère du petit Martin. Plus angoissant que le poids du cartable ou le menu de la cantine scolaire, il est une angoisse récurrente que partagent enseignants et mères de familles : comment éviter que nos chères têtes blondes ne se couvrent de poux toujours plus résistants aux traitements ?
Superpou se paye la tête des chercheurs
Il y a quelques années, l’efficacité des produit anti-poux semblait irréprochable, à tel point qu’il était difficile de distinguer lequel était le meilleur1. Mais au milieu des années 1990, des cas de résistance ont été rapportés en France, puis en Israël, aux Etats-Unis et en Angleterre. A tel point, qu’on ne dispose pas aujourd’hui d’une analyse comparative fiable des différents produits disponibles sur le marché.
Traitement le plus courant Outre-Atlantique, la permethrine (insecticide non toxique pour les mammifères et issu d’une plante, le pyrèthre) n’est plus un produit miracle et peine à venir à bout de ces parasites. Après les bactéries résistantes aux antibiotiques, débarquent les "superpoux"… "Pour faire face aux produits insecticides, les poux évoluent en modifiant leur patrimoine génétique" nous déclare Pr. Chosidow, professeur de thérapeutique et de dermatologie à l’Hôpital de la Pitié Salpetrière (Paris). Les médecins et les mères de familles ont de quoi de faire des cheveux blancs.
La résistance à ce produit atteint 50 % dans les écoles de Los Angeles. Autre produit anti-poux, le malathion voit également ses propriétés insecticides mises à mal. Dans certaines régions du Royaume-Uni, des expériences in vitro de la permethrine et du malathion ont témoigné de résistances atteignant 87 % et 64 %2. En février 2002, il n’y a plus de doute : l’efficacité de la plupart des produits est déclinante et la résistance des poux est qualifiée de "chronique"3.
Face à de telles parades, se débarrasser de ces hôtes indésirables devient un véritable casse-tête pour les mères de familles, mais également pour les chercheurs !
Faut-il localiser les poches de résistances ?
En France, les spécialistes avaient abordé le problème lors du dernier Congrès mondial de dermatologie. "Une équipe française de la Pitié Salpetrière avait démontré le phénomène dès 1994 et publiée dans un article du Lancet4. Depuis, il est probable que cette résistance n’a pas cessé de s’étendre et de s’amplifier. Une étude réalisée en Grande-Bretagne montre qu’il existe désormais des poux résistants aux deux produits de référence que sont les dérivés des pyrèthres et le malathion" précise le Pr. Chosidow.
Face à l’émergence de ces résistances, les spécialistes américains envisagent l’association d’antibiotiques (sulfaméthoxazole-triméthoprime) dont les risques encourus (effets secondaires majeurs) sont trop importants par rapport aux bénéfices escomptés.
Sans atteindre ces extrêmes, le Pr. Chosidow nous apprend que "la Direction Générale de la Santé a réuni un groupe d'experts, composé de membres de l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps), de l’Education nationale, de dermatologues et de parasitologues, chargés d'établir des recommandations. Elles seront vraisemblablement publiées début 2003. Nous travaillons également à l’écriture de règles de bonnes pratiques au niveau international".
Bien que les recommandations de ces experts ne soient pas encore arrêtées, on sait déjà qu’elles préconiseront aux pharmaciens de ne pas donner deux fois de suite le même produit à la même personne. "S’il y a une résistance au premier traitement, il faut en changer. Ces dispositions sont déjà mentionnées dans les recommandations de 1993 du Comité d’Hygiène et de santé publique" nous précise le Dr Geneviève Richard, médecin chef de santé scolaire auprès de l’Action sociale de l’enfance et de la santé.
Déjà, l’Afssaps recommande que les publicités pour des produits contre les poux mentionnent : "Si les signes d’infestation persistent, il est recommandé d’utiliser un produit contre les poux d’une autre classe".
Sachant que les résistances varient d’une population de poux à une autre, le choix du traitement doit-il dépendre des "poches locales de résistance", comme l’indique Ciara Dodd dans un éditorial du British Journal of Medicine5. Si tel est le cas, certains élaborent déjà des plans de bataille6. Les nouvelles techniques devraient permettre d’analyser et de collecter les cas de résistance au niveau national afin que les autorités puissent spécifier le traitement le plus adéquat pour une zone géographique donnée. A quand des brigades volantes anti-poux ?
Un scalp artificiel fait marcher les poux sur la tête
Pour trouver de nouveaux composés capables de venir à bout de ces superpoux, les chercheurs ont du mal à initier des essais sur de larges colonies. Ces minuscules insectes aux pattes crochetées s’agrippent et pondent sur nos cheveux ou nos poils et se nourrissent de notre sang. Enfin, ils ne développent de résistance que sur le long terme après avoir été exposé au composé. Ces contraintes rendaient difficile leur conservation en laboratoire.
Mais après s’être longtemps arraché les cheveux sur ce problème, les chercheurs de l’Université du Massachusetts ont mis au point un environnement sur lequel les poux peuvent tranquillement "paître".
En fait, ils ont réussi à tromper cet insecte en lui faisant croire qu’il marchait sur la tête. Le dispositif : une membrane et un système de circulation sanguine sur lesquels sont posés des petits "tepees" de cheveux. Les poux s’y installent et descendent pour se nourrir sans prêter attention au subterfuge.
"Le modèle animal repose actuellement sur des poux de corps de lapin. Mais une fois l’insecticide testé, les poux sont jetés, ils n’ont pas le temps de développer de résistance. Ainsi, la mise au point d’un modèle plus proche de la réalité est une bonne nouvelle" nous précise le Pr. Chosidow. Ces scalps artificiels devraient permettre de tester plus rapidement de nouvelles armes anti-poux.
Peut-on agir préventivement ?
La contamination par les poux (pédiculose) n’est pas liée à un manque d’hygiène corporelle ou de propreté en général. Pour éviter la contagion, soyez vigilant afin de détecter précocement l’infestation. Les enfants en garderies, écoles, camps de vacances doivent être l’objet d’une vigilance régulière. Le Dr Geneviève Richard nous précise les dispositions pour la capitale : "Au niveau de Paris, des brochures d’information "Histoire de poux" sont diffusées dans les écoles primaires.
Un protocole a été mis en place au niveau de l’Académie pour que chaque enseignant suspectant une infestation informe les parents de l’enfant mais aussi l’ensemble des parents d’élèves de la classe. Le Médecin scolaire pourra bien évidemment l’aider dans cette démarche et l’Assistante sociale scolaire pourra fournir les produits aux parents en difficulté".
Pour ne pas en avoir par-dessus la tête, en cas de contamination :
Signalez rapidement le problème pour éviter une propagation ;
Les proches doivent être contrôlés et traités si besoin ;
Les peignes et les brosses doivent être lavées dans une eau très chaude (60 °C) ;
Les vêtements doivent être lessivés, sans oublier les casquettes, bonnets, foulards, etc. Attention aux casques de moto, à désinfecter absolument ;
N’oubliez pas non plus les cols et capuches d’anorak ;
Literie et oreillers doivent être traités.
Selon le Dr Richard, "Seuls les enfants chez lesquels des lentes vivantes ont été détectés doivent être traités. Les traitements préventifs et les traitements inutiles (absence de lentes vivantes ou poux)ne font qu'entraîner des irritations du cuir chevelu qui sont parfois très importantes". Le meilleur moyen reste donc la surveillance et la bonne observance du traitement. Enfin, la difficulté à se débarrasser des poux vient parfois du mauvais emploi des produits. De plus, ce type de négligence contribue à l’apparition de résistance.
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Les poux sont de minuscules insectes aux pattes crochetées qui s’agrippent aux cheveux. Ils ont besoin de notre sang pour se nourrir et de nos poils pour pondre leur progéniture. Les lentes sont les oeufs pondus par le pou femelle. Elles sont translucides et souvent plus visibles que les poux eux-mêmes.
Une transmission très facile
Si les poux ne sautent pas plus qu’ils ne volent, la transmission se fait par simple contact direct (cheveux à cheveux) entre enfants, ou par l’intermédiaire d’objets comme les bonnets, peignes ou brosses, literies contaminés…
Comment les détecter ?
Les démangeaisons et le grattage de tête sont les premiers signes d’infestation. Les poux sont généralement localisés à la lisière des cheveux, à la base du cou et derrière les oreilles. L’examen du cuir chevelu, pour être efficace, doit se faire en pleine lumière. Alors que les poux adultes sont difficilement repérables à cause de leur taille microscopique, les lentes (oeufs) sont plus faciles à distinguer. De couleur grisâtre et de forme ovale, elles ressemblent à des pellicules un peu gluantes mais ne se détachent pas d’elles-mêmes des cheveux. Pour les déloger, on doit utiliser un peigne aux dents très fines que l’on passera de la racine jusqu’à la pointe du cheveu. L’opération de délentage est facilitée sur des cheveux légèrement humides.
Des traitements efficaces
On trouve, en vente libre dans les pharmacies, des produits pédicucilides – shampooings, lotions, sprays, aérosols – généralement à base d’insecticide (Pyréthrine ou Malathion).
Attention, les shampooings ne doivent pas être utilisés seuls mais en association avec une lotion. Suivez soigneusement leur mode d’emploi, sous peine d’échec de la décontamination :
Appliquez la lotion ;
Délogez lentes et poux à l’aide d’un peigne fin ;
Lavez abondamment la chevelure avec un shampooing anti-poux ;
Renouvelez le traitement 2 jours plus tard, pour tuer les poux éclos qui auraient survécu au premier traitement ;
Lavez à l’eau chaude draps, taies d’oreiller, bonnets, vêtements, peluches, ainsi que tout objet ayant été en contact avec les parasites.
Enfin, pour se préserver d’une invasion galopante, toute la famille, ainsi que l’entourage susceptible d’être contaminé, devra être surveillé et, éventuellement, traité.
Avant tout, la prévention
Sachez qu’il existe des répulsifs, facile d’utilisation sous forme de spray. Ces produits ne sont pas des traitements, inutiles donc quand votre enfant est déjà contaminé, mais n’hésitez pas à en user de façon préventive quand les poux font leur première apparition dans l’école.
La contamination par les poux (pédiculose) est un problème de santé publique. Elle n’est pas liée à un manque d’hygiène corporelle ou de propreté en général. La prévention de la contagion passe avant tout par la vigilance, qui permet une détection précoce. Surveillez, en particulier, le cuir chevelu des enfants fréquentant garderies, écoles, camps de vacances ou tatamis de judo par exemple, milieux propices aux épidémies. En cas de contamination, signalez rapidement le problème pour éviter une propagation.
A savoir
N’appliquez jamais ce type de produit sur une plaie ouverte ou infectée ;
Si, deux jours après le traitement initial, les poux réapparaissent, utilisez un traitement différent, une dizaine de jours plus tard ;
Certains traitements ne conviennent pas aux enfants en bas âge : dans ce cas, il faudra envisager de raser la tête de l’enfant ;
Attention : produits toxiques ! Entreposez les pédiculicides hors de portée des enfants
Juste une petite info en plus, vous pouvez utiliser de l'huile essentielle de lavande (appliquer un goutte derrière chaque oreille, une goutte sur le front et une sur le nuque). Les poux n'aiment pas ça !
